長崎市上水道の重要な水源である小ヶ倉（こがくら）ダムは、当時えん堤が日本で一番高い水道用ダムとして大正9年に起工されました。翌年にはダム上流部が水源涵養保安林に指定され、当水源林が位置しています。現在は下流の鹿尾ダムの取水と併せて小ヶ倉浄水場からは17,000m³/日の水が給水されており、44万都市である長崎市の水瓶として水道水を安定的に供給しています。また、水源池上流部の森林は市有林や個人有林となっており、戦中戦後の伐採やマツクイムシ被害等により荒廃森林が拡がったものの、県・市による森林整備や水源林造成事業等により、地元の協力を得ながら森林の保全・整備が計画的に進められてきました。なお、この付近の森林は市街地に近いことから長崎市民の森として親しまれ、また水源池周辺は長崎県により特に重要な水源として平成8年に「ながさき水源の森」の一つに選ばれました。

造船等の重工業により発達した長崎市は、明治24年に横浜、函館に続いて日本で三番目に近代水道が整備され、人口増や工業用水のため、いち早く水源確保の必要があったことから大正時代には小ヶ倉水源池が作られました。一方、戦後の人口増加で長崎市街地周辺の山は宅地開発され山頂近くまで住宅が建てられたものの、水源池周辺は水源涵養保安林として開発から守られ、今では市民の憩いの場として遊歩道やレクリエーション施設も整備されています。なお、昭和57年7月の長崎大水害では眼鏡橋が流されるなど市街地において甚大な被害が発生したものの、森林が保全整備されていた小ヶ倉水源池の流域では著しい被害が少なかったことから、改めて森林の大切さを市民の人々が認識することとなりました。